Leonel Antonio Fernández Reyna nació el 26 de diciembre de 1953, en Santo Domingo. Casado con la doctora Margarita Cedeño. Es el padre de Nicole y Omar Fernández Domínguez y Yolanda América María Fernández Cedeño. Hijo de José Antonio Fernández Collado (fallecido) y Yolanda Reyna Romero, en 1962 fue a residir junto a su familia a la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, en donde realizó sus primeros estudios. A su regreso al país, ingresó a la facultad de Derecho, de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD).
En 1978, obtuvo el título de Doctor en Derecho con honores (Magna Cum Laude), destacándose como el estudiante más sobresaliente de su promoción. Su tesis de grado, "El Delito de Opinión Pública", enriqueció el debate sobre el tema.

Profesor de varias generaciones de periodistas y comunicadores de la universidad estatal, impartió asignaturas relacionadas con el derecho de prensa, historia y sociología de la comunicación, así como relaciones internacionales. También fue docente en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO). Amante de la lectura, el doctor Fernández es reconocido como uno de los académicos y profesionales más lúcidos de su generación. Ha ganado prestigio debido a su sólida formación y a sus grandes dotes de expositor. Tiene dominio de los idiomas inglés y francés.

Ha recibido títulos de Doctor Honoris Causa de la Universidad Sorbona, de París, en el año 1999; Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña, Santo Domingo, año 2000; Universidad de Seton Hall, New Jersey, año 2000; del Instituto Tecnológico Stevens, de New Jersey, en 2004; Universidad de Chile; Universidad of South Florida; Lehmans College.
Vida Política El Jefe de Estado dominicano ingresó al Partido de la Liberación Dominicana (PLD) en 1973, junto al equipo fundador de esa organización, liderado por el profesor Juan Bosch, un dirigente político que pregonó la equidad social y la honestidad como bandera.

En sus primeros años universitarios formó parte del movimiento estudiantil de la década del 70 y ocupó el cargo de secretario general de la Asociación de Estudiantes de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de la UASD.

Su creciente incidencia en los círculos intelectuales a través de conferencias, trabajos periodísticos y debates, fue paralela a una progresiva ascendencia en el seno de su partido. En 1985 fue elegido miembro del Comité Central del PLD y en 1990 miembro del Comité Político. También se desempeñó como secretario de Asuntos Internacionales y Prensa de esa organización, y como director de la revista Política, Teoría y Acción.

En 1994 fue seleccionado candidato a la Vicepresidencia de la República, como compañero de boleta del profesor Juan Bosch. Al final del año 1995 fue proclamado candidato presidencial para las elecciones del 16 de mayo de 1996, reto del que salió airoso al ser escogido Presidente de la República Dominicana para el período 1996-2000.

Fue el primer Jefe de Estado salido de las filas del PLD y uno de los presidentes más jóvenes de América Latina. En enero de 2002, las bases del partido lo escogen por unanimidad presidente del PLD. En julio del año siguiente ganó las elecciones internas y se convirtió nuevamente en el candidato presidencial de esa organización.

Desempeño de su Gobierno

Como Presidente de la República (1996-2000), desarrolló una dinámica política exterior para rescatar a la República Dominicana de su aislamiento tradicional. En ese contexto, participó en foros internacionales de vital importancia, como la Asamblea General de las Naciones Unidas, las Cumbres Iberoamericanas y Centroamericanas de Jefes de Estados y de Gobierno y la Cumbre de Las Américas. También visitó varias naciones de Europa, Japón y Singapur.

El gobernante reforzó los lazos dominicanos con los países de CARICOM y Centroamérica e integró la nación al Grupo de Río y de los países ACP (Países de África, Caribe y el Pacífico), del cual fue elegido Presidente para el año 2000. Bajo su mandato se concertó el Tratado de Libre Comercio con los países de CARICOM y Centroamérica.

Reorientó la inversión pública hacia el gasto social y privilegió la educación y salud pública estatal. La economía creció un promedio anual de 8%, la inflación no alcanzó los dos dígitos (tasa promedio de 5.9%) y la tasa de cambio se mantuvo estable.

Entre 1999 y el año 2000, la actividad económica, medida a través del Producto Interno Bruto (PIB), creció en 10.8%, en términos reales. La tasa de interés promedio real de la banca comercial descendió de 24.2% en septiembre de 1996, a 18.9% en diciembre de 1998, lo que estimuló el aumento de la cartera de préstamos de los bancos comerciales.

En las reservas internacionales logró un incremento de US$200.9 millones en el nivel de reservas brutas y de US$268.8 millones en las reservas netas, en el período 1996-1998. Redujo la deuda externa de US$3,875 millones, monto total en junio de 1996, a US$3,507 millones, para una disminución de US$368 millones, que representa un descenso de 9.5%. En el período 1996-1999, los préstamos de la banca comercial dirigidos al sector privado se incrementaron de RD$34,861 millones a RD$65,271 millones, gracias al mantenimiento de la estabilidad en los índices económicos.

En el plano social, se crearon 650 mil nuevos empleos, gracias al financiamiento y fortalecimiento de las pequeñas y medianas empresas; al tiempo que mantuvo un programa de venta de alimentos a bajos precios en puestos fijos y ventas ambulatorias enfocadas hacia los barrios pobres.

En el sector educación logró aumentar de 300 mil a un millón 300 mil las raciones diarias del desayuno escolar. Asimismo, instaló laboratorios de computadoras en todos los liceos públicos del sistema educativo y aumentó desde un 50 hasta un 100 por ciento el sueldo de los maestros.

Instituyó el Premio a los Estudiantes Meritorios, otorgado mensualmente a los alumnos que obtuvieran las más altas calificaciones en sus centros docentes, al tiempo que promovió la lectura a través de las Olimpíadas de Lectura y relanzó la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo. En el sector de la salud pública, el Presidente Fernández inició la descentralización de los servicios y remodeló de los hospitales. Igualmente, incrementó los recursos destinados a salarios del personal médico.

Su gestión gubernamental dedicó especial atención a la población más vulnerable. Entre 1996 y el año 2000, la República Dominicana registró una disminución de la mortalidad infantil. De cada mil niños nacidos vivos en 1996, 46 morían, cifra que se redujo a 21.3, por cada mil nacidos vivos para el año 2000.

Tras la culminación de su gestión de Gobierno en el año 2000, el doctor Fernández continuó sus aportes al desarrollo del país y de Latinoamérica, esta vez como presidente de la Fundación Global Democracia y Desarrollo (FUNGLODE), una institución sin fines de lucro dedicada al estudio de los temas vitales para el país y su contexto internacional, la elaboración de propuestas innovadoras de naturaleza estratégica, el diseño de políticas públicas, en mejoría de la calidad del debate nacional y la formación de los recursos humanos.

Paralelo a sus responsabilidades académicas, profesionales y políticas, ha desarrollado una intensa labor como ensayista. Es autor de los títulos "Raíces de un Poder Usurpado", "Los Estados Unidos en el Caribe: De la Guerra Fría al Plan Reagan"; "La Republica Dominicana hacia el nuevo siglo", "La globalización y la Republica Dominicana", y "Nuevo paradigma".

Sus discursos de campaña y las memorias de su gestión pasada han sido compiladas en "Temas de Campana I", "Temas de Campana II", "Discursos I", "Discursos II", "Discursos III" y "Discursos IV". Así como en los títulos "Ningún Gobierno había hecho tanto en tan poco tiempo" y "Hablando la gente se entiende".